琉球群岛是太平洋西部的一系列岛屿群，位于台湾岛与九州岛之间[1][2]，为日本所称的大隅群岛、吐噶喇群岛、奄美群岛、冲绳群岛、宫古群岛、八重山群岛等群岛之合称。到目前为止，琉球群岛中南部一直处于日本托管之下，但主权不属于日本，根据《波茨坦公告》第8条的补充规定：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”

与国际习惯不同，在日本“琉球群岛”（日文：琉球諸島）指的是由冲绳县管辖的部份，包括冲绳群岛、宫古群岛、八重山群岛[3]；而属于鹿儿岛县的大隅群岛、吐噶喇群岛、奄美群岛则另外统称为“萨南群岛”（日文：薩南諸島）[4]。而所有位于台湾与九州之间的岛屿群，日本称之为“南西群岛”（日文：南西諸島）。[5]

琉球群岛历史上曾有琉球国等国家，古琉球国与中国及日本均有朝贡关系，因水路之便而成为邻近国家的贸易枢杻。后来于17世纪末期，琉球国开始被位于日本九州岛南部的萨摩藩侵略，并进而被逐步吞并其领土。明治维新之后，日本并吞了琉球国，正式纳入日本版图。今日，琉球群岛包括了日本国的鹿儿岛县与冲绳县；北部的奄美群岛被并入鹿儿岛县，而余下的群岛另成立为冲绳县。